Jóvenes
Los jóvenes menores de 15 años de edad constituyen la mitad de la población de Guatemala. La juventud representa el futuro del país, y una inversión en su salud y educación es, quizás, la estrategia más importante para el desarrollo a largo plazo de Guatemala. Desafortunadamente, cuando se trata de la salud sexual y reproductiva, los adolescentes guatemaltecos tienen una apabullante falta de herramientas que les permita tomar decisiones saludables e informadas para su vida.
Muchos guatemaltecos se vuelven sexualmente activos a temprana edad, casi la mitad de los jóvenes han tenido al menos un hijo cuando tienen 19 años de edad. Puesto que la educación sexual es virtualmente inexistente en las escuelas públicas guatemaltecas, y debido a que los tabúes culturales impiden la discusión de estos temas en casa, la mayoría de adolescentes comienzan sus años reproductivos con muy poco conocimiento acerca de los riesgos y responsabilidades que acompañan a la actividad sexual. Muchos también ignoran que existen o no tienen acceso a servicios que les permitirían protegerse ellos y sus parejas de infecciones de transmisión sexual o de embarazos no deseados. Los partos a temprana edad arriesgan las vidas de las adolescentes y también contribuyen a la deserción escolar, a la disparidad en los niveles de educación y alfabetización entre hombres y mujeres y a la baja participación femenina en la fuerza laboral formal.
Con la idea de tratar estos temas, ALAS ha desarrollado dos programas: ALAS Jóvenes y Incidencia Política. ALAS Jóvenes, programa que inició funciones en 2004, es un programa de educación por multiplicadores juveniles, edades 14 a 19, en el departamento de Chimaltenango, Guatemala, que brinda información y referencias a los servicios de salud reproductiva a otros jóvenes. Los educadores de ALAS Jóvenes se desempeñan como expertos en temas de salud sexual y reproductiva en las comunidades donde viven y abogan por una conducta responsable entre los jóvenes. Los educadores de ALAS Jóvenes alcanzaron en 2008 a 9,000 jóvenes con información acerca de salud sexual y reproductiva.
Idealmente, los servicios de educación sexual y salud reproductiva deberían estar disponibles para todos los jóvenes, sin importar su edad, ubicación y nivel económico, a través de los sistemas de salud y educación públicas. El gobierno de Guatemala aprobó una medida legal en 2006 que garantizaba estos derechos para la juventud. Desafortunadamente la aplicación de las disposiciones de la ley en lo relativo a la juventud ha sido lenta y muchos maestros y proveedores de cuidado de la salud no están enterados de sus obligaciones legales. En 2007 ALAS inició un programa para trabajar junto con el gobierno en la mejora del cumplimiento a esta ley. Con este programa, ALAS capacitará maestros y proveedores de servicios de salud en Chimaltenango acerca de educación sexual y de servicios de salud amigables para los jóvenes.
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